鞋業公司經理權藤今吾召開公司董事會議，討論關於新鞋的質量問題。權藤發表的意見慷慨激昂，他覺得不應該只顧降低成本提高利潤，而忽視了鞋子本身的質量。此番言論與其他急功近利的董事理念大相逕庭，因此其他人密謀罷黜他的董事會職位，由某個聽話的傀儡頂替。當晚，權藤司機的兒子突然遭到綁架，綁匪以為他是權藤的兒子，因此向權藤勒索3000萬。面對妻子的勸解，深陷困境的權藤只得被迫就範，結果犯人用障眼法，避開了警察耳目，成功取走現金，絲毫不留痕跡。破財的權藤還要面臨公司和債主的雙重威逼。而此時，警方在綁架事發現場發現了一對因吸食毒品死亡的戀人，冒出了更多疑點。然而，這還只是罪犯陰謀的開始……

【天國與地獄】改編自美國著名偵探小說家愛德華麥克伯恩小說《金格的贖金》（King's Ransom），探討了貧富階層之間的對立與衝突問題，堪稱黑澤明的人道主義電影代表作之一。