1895年，日本刺客潛入朝鮮皇宮，殘忍殺害明成皇后，朝鮮舉國憤慨。為了血洗國恥，年輕氣盛的金昌洙殺了一位帶刀的日本浪人，因而被判死刑入獄。金昌洙既絕望又不平，起先他看不起其他囚犯，頻頻和他們起衝突，漸漸地，他發現大多數人其實懷抱冤屈，只因出身貧困，沒有受過教育，無法為自己爭取公道，金昌洙替囚犯們寫訴願書爭取平反，甚至教他們識字，為暗無天日的黑獄帶來希望。但某天，金昌洙和獄友被派到一處日本工地，等待他們的，竟是比死亡還痛苦的磨難……。