改編自諾貝爾文學獎得主莫言原著小說，描述窮困的九兒被父母逼嫁給酒坊的痲瘋病主人，在一望無際的高粱田裡，她衝破封建，與曾經救過她的酒坊工人擁抱熾熱的真愛。丈夫死後她接手酒坊，率領一幫男夥計開啟豪邁的釀酒新生。然而入侵的日本兵泯滅人性，為了復仇，酒坊全體加入抵抗，九兒的人生在血泊中劃下終點，卻也是傳奇的起點。
　　張藝謀一鳴驚人長片處女作，勇奪1988年柏林影展金熊獎。國際巨星鞏俐首部電影，大導姜文從影代表作，奧斯卡提名攝影大師顧長衛奠基之作。