真實越獄事件改編。提姆詹金（丹尼爾雷德克里夫 飾）和史蒂芬李是兩名反對南非種族隔離政策的白人。1978年，他們因為參加曼德拉非洲民族議會（ANC，簡稱非國大）反種族隔離行動，在街頭引爆自製「傳單炸彈」，被視為恐怖分子，並受到不公義的審判。他們被關到南非最惡名昭彰的普勒托利亞監獄，種族隔離政策就連獄中也執行的徹底，這是一座只關白人罪犯的監獄。在獄中，他們獲得前輩丹尼斯戈柏（伊恩哈特 飾）的相助，還結識了來自法國的李奧納，一同加入他們的越獄行動。提姆擅長木工，他仔細觀察獄卒所配戴的每副鑰匙，用筆畫下形狀，再用木頭打造成鑰匙，經過404天的精密計畫及準備，他必須連續開啟十道厚達三呎的鐵門，才能奔向自由……