山田涼介在【蚱蜢】當中，飾演身手矯健、殺人易如反掌的年輕殺手「蟬」；由於不甘心被「經紀人」指使殺人，所以他想用自己的方式，證明自己也能幹一番大事。表面看來，這是他繼《暗殺教室》後再度詮釋殺手形象，但其實【蚱蜢】比《暗》片更早拍攝，實質意義看說，本片才是他真正主演的出道電影，對他來說別具意義。對於有機會接拍本片，山田難掩他的不安：「其實一開始並不知道【蚱蜢】這部作品，但讀完小說之後，了解『蟬』是個魅力十足的角色，不由得擔心能否把他給演好；尤其許多人都認為我是偶像，肯定演不了殺手角色。」而他為了扭轉這個印象，並更符合角色形象，他也積極「改造」外表，不僅把頭髮染成銀色，更頻繁鍛鍊身體，塑造殺手所該要有的「漢草」。果然首波劇照釋出，就讓粉絲驚呼連連。只見他穿著坦克背心，露出結實手臂線條，再搭配一頭銀髮與爆表顏值，讓粉絲們紛紛直呼「殺手哪有這麼帥」！

雖然平時常以溫暖笑容示人，但山田涼介這回在【蚱蜢】當中，卻得把招牌微笑給封印起來，進一步詮釋這位「殺人不眨眼」的冷血殺人機器。也因為角色的眼神必須非常可怕，讓山田對「眼神演技」下了不少苦心。尤其導演指示他不能用轉動眼球來傳遞邪惡，而是要用眼神的力道去詮釋。這也讓山田時常太專注在「使眼神」，讓他苦笑：「常常因此拍到頭疼！」不僅如此，生田斗真曾在電影開拍前，寄了一封信給他，內容開玩笑寫道「這部電影就靠你了！」前輩一句話，更是令山田壓力倍增，直呼「頭愈來愈疼啦！」不過這樣的眼神操練，也獲得本片導演瀧本智行的高度肯定，在開拍第一天就對山田說：「我從你的眼神裡，看到當時《腦男》裡的生田斗真。」無疑是對他演技的莫大肯定。

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值得一提的是，山田涼介開拍的第一場戲，就是近乎一鏡到底的連環殺人動作戲。為了詮釋這位擅長用刀的殺手，他也作出不少努力。不過他也自爆經紀公司連一把練習用的刀具都沒為他準備，只好讓他默默買了一把蝴蝶刀，並自己找了幾支網路視頻來「自學」。不過這個「現學現賣」非常成功，當他看到電影成果後也放心表示：「原來我自己耍刀耍得這麼俐落！」他甚至透露，起初接到角色並沒有詔告天下，所以之前在拍電視劇《金田一少年事件簿N》，或者是在演唱會後台，自己都會在一旁默默操練刀法，拿著刀在那邊甩呀甩的，也讓旁人跟「Hey! Say! JUMP」其他成員看得緊張不已，直呼：「你的刀離我遠一點！」

此外，為了演好這位身手矯健的殺手角色，他更在開拍前，跟生田斗真去師兄岡田准一常去的拳擊場練習格鬥技，甚至還有機會跟岡田一起練習。其實岡田准一在現實生活中，早就是擁有三張格鬥技與武術證照的「專業級」格鬥家，他甚至還熱心傳授兩位師弟「刺死秘技」──對他們講解拿刀刺哪邊、用什麼角度刺進去才容易死。聽得兩人嘖嘖稱奇，心想以後真的不能招惹師兄，以免引來殺身之禍。不過這也讓山田涼介獲益良多，甚至還在拍攝現場跟動作指導交流了起來，讓動作指導大驚「你怎麼連這些都知道！」