父親是英國桂冠詩人，母親是演員，拜祖父是電影製片人之賜，14歲便在名片【血腥星期天】亮相。這次演出使他認真考慮從事表演工作，於是在布里斯托戲劇學校接受訓練，25歲以舞臺劇展開正式職業表演生涯。不久便有機會在【甘地】等片演些小角色，其後以【年少輕狂】及【窗外有藍天】崛起。1990年他以【我的左腳】中殘障作家的震撼性演出抱走了奧斯卡最佳男主角獎，因而成為巨星。其後推出的【大地英豪】、【以父之名】、【紐約黑幫】等均是廣受好評的佳作。由於演技出色，近年來電影作品不算多，但是量少質精，2007年發行的【黑金企業】也讓他奪得另外一座奧斯卡最佳男主角獎。2012年的【林肯】又讓他第三度榮登奧斯卡影帝。