在她成為電影製片及導演之前，潘妮馬歇爾是電視影集「 Laverne & Shirley」的女演員，她也許不能算是從演員轉變為導演的最佳例子，潘妮馬歇爾初試啼聲的導演作品【東西戰爭】並不被觀眾買單，直到執導湯姆漢克主演的【飛進未來】才獲得肯定。 湯姆漢克在片中飾演一個外表30歲、實際年齡卻只有12歲的「大男孩」，此片不僅票房成績亮眼，隔年還獲得兩項奧斯卡獎項提名，本片也正式開啟了潘妮馬歇爾的導演之路。後續作品如【睡人】及【紅粉聯盟】，也都有不錯的票房表現，可惜之後執導的幾部電影，品質跟票房成績都無法再與其早期作品相提並論。